Normalienne diplômée en 1978, elle poursuit à l’université Paris-Sud en doctorat en informatique, jusqu’en 1980. Agrégée de mathématiques, elle se voit délivrer une HDR en 1984. En poste au laboratoire de recherche en informatique du CNRS en 1980, elle a effectué un séjour à l’université du Maryland où elle est assistante professeure entre 1985 et 1987. Professeure à l’Ensimag (entité absorbée dans Polytechnique Grenoble) entre 1988 et 2010, elle devient néanmoins directrice de la recherche à l’Inria de 1995 à 1997. Elle prend la tête de Polytechnique Grenoble en février 2012. En octobre 2017, elle accepte de prendre la direction générale de l’enseignement supérieur, de la recherche et de l’innovation.