Michael Toplisa été élu le 7 avril 2023 président de l’Université de Toulouse par 26 voix pour et 11 bulletins blancs. Il présidera pendant quatre ans cette communauté d’universités et d’établissements expérimentale créée le 1er janvier dernier. La première étape de cette élection s’était déroulée le 28 mars devant le Directoire élargi aux organismes de recherche et un panel de sept experts extérieurs au site. Selon le jury présidé par Estella Iacona, présidente de l’Université Paris-Saclay, « (…) Michael Toplis] a présenté une vision mature de l’ensemble des sujets, en particulier de la gouvernance. Il a la carrure demandée pour le poste et pourra donner une impulsion nécessaire au site pour avancer sur un projet construit et concret. » En s’appuyant sur cet avis et sur la recommandation des experts, le directoire a décidé unanimement de proposer la candidature de Michael Toplis au conseil d’administration. Michael Toplis est planétologue et directeur de recherche au CNRS. Après un diplôme en sciences de la nature à Cambridge (Royaume Uni) et un doctorat à l’Université de Bristol, il poursuit son parcours au sein de l’Institut géologique de Bavière à Bayreuth en Allemagne. Il devient ensuite chargé de recherche CNRS au sein du Centre de recherches pétrographiques et géochimiques à Nancy, où il obtient son habilitation à diriger des recherches. En 2004, Michael Toplis rejoint l’Observatoire Midi-Pyrénées (OMP), dont il est élu viceprésident du comité scientifique avant d’en être nommé directeur adjoint en 2016, puis successivement directeur par intérim et directeur en 2017. La même année, il prend la responsabilité du directoire Univers planète espace environnement (UPEE) de l’université Toulouse III – Paul Sabatier et est délégué du pôle de recherche UPEE de l’Université fédérale Toulouse Midi-Pyrénées. En complément à la recherche fondamentale, Michael Toplis a développé des liens avec le monde socio-économique. Depuis 2013, il est conseiller scientifique du centre de recherche du groupe Saint-Gobain, pour lequel il a encadré cinq thèses CIFRE. Il siège également au conseil stratégique de la fondation Sciences et Technologies pour l’Aéronautique et l’Espace (RTRA-STAE), et est suppléant au Conseil d’administration du pôle de compétitivité Aerospace Valley et membre du « club Galaxie », qui réunit les chefs d’entreprises travaillant dans le domaine du spatial à Toulouse.En 2021, Michael Toplis, coordonne la rédaction du projet scientifique dans le cadre d’une réponse à l’appel à projets Excellences du PIA. À la suite du succès de TIRIS au PIA-4, il devient le porteur scientifique du projet, « fer de lance de la nouvelle dynamique de recherche et d’enseignement du site universitaire toulousain »