Descendant d’une lignée de grands scientifiques, Paul Friedel sort de l’X en 1979 et obtient un doctorat en physique des solides de l’université Paris-Sud en 1982 puis obtient une HDR dans le même domaine en 1987. Il occupe plusieurs postes pour Philips Electronics entre avant de 1979 et 2002. Entre-temps, dès 1999 jusqu’à 2010, il est à l’ISEN (Institut Supérieur de l’Electronique et du Numérique) Toulon, il en est président en 2009. De 2002 à 2004, il devient VP des technologies avancées de Diebold (leader actuel des automates bancaires). Il devient directeur de la recherche pour France Telecom de 2005 à 2010 avant de prendre la direction de Telecom Bretagne. Il est depuis 2017 président de l’IMT Atlantique.