Après un troisième cycle à Oxford et à Paris, il enseigne l’histoire des religions dans de nombreux établissements prestigieux comme Columbia, New York, Princeton et Berkeley. Il est chevalier de la Légion d’honneur et officier de l’Ordre des Palmes académiques. Il a été directeur de l’Ecole française d’Extrême-Orient entre 2004 et 2014.