Médecin de formation, il est interne aux hôpitaux de Marseille avant d’obtenir sa thèse d’exercice en médecine en 1979, avec une spécialisation en néphrologie (tout ce qui tourne autour du rein). Il devient PU-PH (Professeur des Universités – Praticien Hospitalier) en 1988 à l’université d’Aix-Marseille II puis deviendra directeur de l’UFR de médecine dix années plus tard. Il devient président de l’ONDPS (Observatoire National de la Démographie et des Professions de la Santé) dès en 2002. Il est président de l’université d’Aix-Marseille II en 2004. Il prendra la tête du PRES (Pôle de Recherche et d’Enseignement Supérieur) de Marseille en 2008, puis . De 2011 à 2016, il est président du conseil d’administration de l’EHESP. Il est chevalier de l’Ordre national de la Légion d’honneur et dans l’Ordre national du Mérite. Il sera VP de la CPU en 2010 alors que celle-ci sera présidée par Louis Vogel, président de l’université Paris II Panthéon-Assas. C’est en tant que président de la nouvelle université d’Aix-Marseille, issue de la fusion entre les trois universités, qu’il sera réélu en juillet 2016.
Il quittera ses fonctions en 2020 pour la politique en tant de tête de liste LREM pour les élections municipales.