Normalien à Ulm, thésard sous la direction d’un professeur du collège de France, il effectue en 1987 un postdoc à l’UCLA (Université de Californie à Los Angeles). Il commence au CNRS en tant que chargé de recherche à l’ENS Lyon, il accepte un poste de professeur à l’université de Strasbourg en 1989, puis intègre l’UPMC (Université Pierre et Marie Curie absorbée dans Sorbonne Université) en 2003 où il dirigera l’Institut Curie de pshysicochimie. Il est lauréat de la médaille de bronze du CNRS en 1985 et médaille d’argent en 2008. Il est directeur général de l’ESPCI (Ecole Supérieure de Physique et de Chimie Industrielles) Paris depuis 2014.