Diplômé de polytechnique en 1978 et de l’ENGREF (Ecole Nationale du Génie Rural, des Eaux et des Forêts) en 1983. Il se voit délivrer un DEA en biologie cellulaire et moléculaire, un doctorat de biométrie forestière en 1986 ainsi qu’une HDR en 1992. Il devient directeur de l’Institut francais de Pondichéry en 1994 puis prend la tête de plusieurs départements de l’INRA (Institut National de la Recherche Agronomique) avant d’en devenir directeur général délégué en 2012. Entre 2017 et 2018, il accepte de prendre la présidence de l’université Sorbonne-Paris-Cité, poste qu’il n’occupe plus depuis septembre 2018. Il est désormais président du conseil d’administration de l’Institut francais de recherche pour l’exploitation de la mer.