Atypique serait un adjectif approprié pour qualifier son parcours. C’est à 26 ans, en 1983, qu’elle décide de devenir assistante de recherche à la MSH (Maison des Sciences de l’Homme) de Paris Nord, en 1990, elle obtient son doctorat (sa thèse porte sur Protagoras de Platon) et passe l’agrégation de lettres classiques l’année d’après. Elle enseigne dans un lycée de Douai avant de partir à lille pour prendre un poste d’ATER (Associé Temporaire d’Enseignement et de Recherche) alors qu’elle est âgée de 35 ans. Elle deviendra maître de conférencess trois années plus tard, en 1995. C’est en 2006 qu’elle obtiendra enfin une HDR et parviendra à se hisser au poste de professeure. Elle continue son ascension prend la présidence de l’université de Lille 3 en 2012. En avril 2018, elle devient rectrice de l’académie de Grenoble, poste qu’elle quittera en 2020 pour devenir rectrice déléguée pour l’enseignement supérieur, la recherche et l’innovation de la région académique Grand-Est.