Normalien à Cachan, il est agrégé de sciences sociales. Il a étudié à l’université Paris Nanterre, l’IEP de Paris, l’EHESS (Ecole des Hautes Etudes en Sciences Sociales) et enfin l’ENS Ulm. Il soutient une thèse en 1997 à l’EHESS. Il fonde la revue « Terrains et Travaux » en 2000 et sera médaille de bronze du CNRS en 2003. Il est professeur des universités à l’ENS Cachan en 2006 et enseigne également à Polytechnique, Warwick, Shangai et Columbia. Il devient VP de l’ENS en 2011, membre du conseil d’administration de Centrale Paris et de l’université Paris-Saclay. Il est chevalier de l’Ordre National de la Légion d’honneur. Depuis 2012, il préside l’ENS Cachan.