Reçu aux concours d’entrée de l’X et de l’ENS Ulm, il fait le choix de devenir normalien. En 1978, il obtient un DEA de physique atomique et l’agrégation de sciences physiques deux ans plus tard. Il soutient également une thèse en 1980 et une thèse d’état en 1984. Dès 1981, il débute sa carrière au CNRS et devient neuf ans plus tard directeur de recherche. En 2001, il rejoint l’université Paris-Sud pour y diriger un laboratoire. En 2012, il prend la tête de l’ENS Ulm, poste qu’il occupe encore.